Before the Image: Labor, Archives, and the Infrastructure of Vision

with Mohanad Yaqubi and Mariz Kelada

In 2021, the Palestine Film Institute received a collection of film clips from the Israeli military archive, provided by an Israeli researcher. The collection consists of fragmented, mostly silent, and untitled footage digitized from 16mm film that has repeatedly appeared, without proper attribution or identification, in various Israeli and Western films as a representation of “Arabs.” These materials raise critical questions about archiving and power, the archivist’s ability to enable disappearance through the archive’s technical manipulation, and the possibility of constructing critical narratives from fragmentary historical remains.

في العام 2021، تلقّت مؤسسة الفيلم الفلسطيني، من باحثة إسرائيلية، مجموعة من المقاطع المصوّرة من أرشيف الجيش الإسرائيلي. تتألّف المجموعة من لقطات متقطعة، وصامتة في معظمها، وغير معنونة، جرت رقمنتها من أفلام 16 ملم إلى أشرطة فيديو (كاسيت)، والتي كثيراً ما ظهرت، من دون إسناد أو تعريف مناسبين، في عدد من الأفلام الإسرائيلية والغربية بوصفها تمثيلات لـ«العرب». تثير هذه المواد تساؤلات نقدية حول مفهومي الأرشفة والسلطة، وقدرة المؤرشف على إنتاج الإخفاء على نحوٍ يكاد يكون شعريًا من خلال التلاعب التقني بالأرشيف، وإمكانية صياغة روايات نقدية من ترسّبات تاريخية ضئيلة.